În ultimii douăzeci de ani, consumul de energie electrică la nivel global a crescut cu o treime și va continua să crească rapid în următoarele decenii. Impactul producerii și arderii combustibililor fosili asupra mediului înconjurător, precum și rezervele în scădere de petrol și gaze naturale ale lumii, arată clar nevoia diversificării surselor de energie și a tranziției către energie regenerabilă. O alternativă durabilă și inepuizabilă, cu un mare potențial din punct de vedere ecologic și economic, este energia eoliană.

Ce este energia eoliană?

Energia eoliană se bazează pe forța vântului, fiind utilizată de om încă din antichitate pentru bărci, corăbii și mori de vânt destinate măcinării cerealelor. În secolul XX, vântul a început să fie utilizat și pentru producerea curentului electric, însă la o scară foarte restrânsă, pentru că alte surse de energie electrică erau considerate mai ieftine și la îndemână.
În ultimii ani, înțelegerea mai clară a consecințelor arderii combustibililor fosili și încurajarea tranziției către o economie durabilă au făcut ca energia eoliană să fie utilizată tot mai mult. Costul generării energiei eoliene a scăzut semnificativ în ultimele decenii, în timp ce dezvoltările tehnologice au făcut ca turbinele să fie mai eficiente.

Energia eoliană este considerată energie regenerabilă pentru că vântul este o resursă inepuizabilă. Vânturile se formează datorită încălzirii neuniforme a suprafeței Pământului de către energia radiată de soare. Această încălzire variabilă a straturilor de aer produce zone de aer de densități diferite, formându-se astfel diferite mișcări ale aerului. Atât timp cât există soarele, va exista și vântul.

Energia eoliană este captată cu ajutorul turbinelor eoliene, care transformă energia cinetică a vântului în energie electrică. Turbinele eoliene sunt plasate în zone cu vânturi puternice și constante, cum ar fi regiunile de deal și munte, precum și zonele de litoral.

Cum funcționează energia eoliană?
Energia eoliană este produsă cu ajutorul turbinelor eoliene, care funcționează pe baza unui principiu simplu și transformă forța vântului în energie mecanică, apoi electrică. Turbina eoliană este alcătuită din trei elemente de bază: rotorul cu pale (ele captează energia și o transmit rotorului), axa rotorului (conectează rotorul de generator) și generatorul, un dispozitiv simplu care produce curent electric prin inducție electromagnetică. Vântul pune în mișcare palele turbinei, care captează energia cinetică a vântului și o transformă, prin intermediul generatorului, în energie electrică.

 
Turbinele moderne încep să genereze energie electrică atunci când vântul atinge de la 12 la 25 km pe oră. Curentul obținut este livrat în reţeaua publică, stocat în acumulatori sau consumat direct, prin încălzirea unor rezistenţe electrice.
Instalațiile eoliene vin în diferite dimensiuni și capacități, întâmpinând astfel diferite nevoi ale consumatorilor:

• instalații eoliene cu dimensiuni reduse, care nu sunt conectate la rețea și alimentează direct consumatorul (de exemplu, o casă sau o fermă);
• instalații eoliene la scară utilă, de dimensiuni mari, sub forma unor parcuri sau ferme eoliene, conectate la rețea;
• instalații eoliene în larg (offshore), adică parcuri eoliene aflate pe apă, în apropierea țărmului, unde vântul este puternic și constant.

Care sunt beneficiile energiei eoliene?
Energia eoliană este considerată una dintre cele mai „curate” energii regenerabile, deoarece emisiile și consumul de resurse sunt limitate la producția, transportul și instalarea turbinelor. În plus, vântul este găsit aproape peste tot în lume, fiind o resursă inepuizabilă. Iată alte beneficii ale energiei eoliene:

• reduce dependența de combustibili fosili și emisiile de CO2;
• impact minim asupra mediului;
• turbinele eoliene nu emit substanțe nocive în timpul funcționării;
• instalațiile eoliene pot alimenta cu ușurință așezări retrase, aflate departe de marile orașe;
• dimensiuni și capacități diferite, scalabilitate;
• costurile de operare și instalare sunt foarte reduse;
• posibilitatea de autonomie energetică și reducerea importurilor de energie;
• sectorul energiei eoliene creează noi locuri de muncă;
• timp de construcție scurt.
În plus, energia eoliană este utilizată cu succes în combinație cu energia solară. Cele două forme de energie se complementează și pot fi o soluție ideală pentru locuri în care vântul nu este constant pe tot parcursul anului.

Dezavantajele energiei eoliene
Deși energia eoliană are un impact minim asupra mediului înconjurător și a oamenilor, există câteva dezavantaje ale acestei tehnologii:

• turbinele eoliene ucid păsări, lilieci și insecte care se ciocnesc adesea cu ele;
• vântul variază în intensitate, viteză și direcție;
• parcurile eoliene necesită suprafețe mari de teren;
• turbinele eoliene generează sunete de frecvență joasă care pot fi inconfortabile și dăunătoare pentru locuitorii din apropiere;
• condițiile meteorologice extreme pot deteriora instalațiile.

Energia eoliană, vitală pentru tranziția către o societate durabilă
Industria eoliană a cunoscut o creștere spectaculoasă în ultimii ani, iar dezvoltările tehnologice și investițiile mari în domeniu au permis eficientizarea turbinelor și reducerea semnificativă a costurilor.

 
În prezent, instalațiile eoliene produc peste 12% din energia electrică utilizată la nivel global, însă previziunile arată că acest procent va ajunge la 35% până în 2050.

 
Energia eoliană este tehnologia care stă la baza Pactului Verde European, datorită scalabilității, a costurilor competitive și a oportunității pentru noi locuri de muncă. Agenția Internațională de Energie estimează că energia eoliană va deveni principala sursă de curent a Uniunii Europene până în 2027.

 
Puterea vântului, cunoscută de om de mii de ani, are potențialul de a deveni una dintre sursele principale de energie ale lumii. Adoptarea energiei eoliene la scară largă va fi esențială pentru eforturile de reducere a emisiilor și decarbonizarea societății noastre.